Sem solo, sem problemas. O crescimento hidropônico está definido para mudar a agricultura como a conhecemos…
Sabemos que as plantas precisam de água e nutrientes para crescer. Embora o solo seja um ótimo meio para isso, é completamente possível cultivar de outras maneiras. Hidroponia (“hidro” significa água e “ponia” significa “labuta” ou trabalho) é o processo de cultivo de plantas em água rica em nutrientes. Em vez de solo, os produtores podem usar substâncias orgânicas como pellets de argila, fibra de coco, lã de rocha ou perlita.
Ele está sendo analisado para resolver todos os tipos de problemas atuais: o recente documentário Netflix de David Attenborough, Uma Vida em Nosso Planeta, explorou os holandeses aumentando dez vezes sua produção agrícola por meio da hidroponia. O Centro Espacial Kennedy da NASA está atualmente cultivando cebolas para ver se sobreviveriam no espaço.
A hidroponia tem o potencial de levar os nossos produtos literalmente para outro planeta. Mas, por maiores que sejam as possibilidades de cultivo desta forma, é possível cultivar numa escala tão pequena quanto o seu próprio jardim. É isso que torna tudo tão emocionante.
Como você pode crescer hidroponicamente?
É certo que não se trata apenas de água e sementes. Um sistema hidropônico precisa de algum equipamento especializado para manter as plantas em condições ideais. No entanto, este equipamento está se tornando amplamente disponível para o produtor diário e você não precisa ser um especialista para começar a configurá-lo.
Você pode cultivar quase tudo em um sistema hidropônico, mas as seguintes frutas, vegetais e ervas funcionam particularmente bem:
- “Folhas” como alface e espinafre;
- Tomates;
- Pimentões;
- Pepino;
- Bagas (como mirtilos e morangos);
- Feijões
- Uvas;
- Melões melão;
- Ervas como manjericão e espinafre.
Você também pode cultivar flores e plantas ornamentais como orquídeas e bonsai usando hidroponia.
O que você precisa para o cultivo hidropônico?
A alegria da hidroponia é que você pode usar tanto ou tão pouco equipamento quanto puder. No entanto, se você deseja cultivar frutas ou vegetais regularmente em ambientes fechados (especialmente em climas mais frios e escuros como o Reino Unido), ter as ferramentas certas no local proporcionará resultados mais rápidos e econômicos.
Os equipamentos mais populares são os seguintes:
Crescer luzes
É do conhecimento geral que todas as plantas precisam de luz para crescer! Se você mora em uma área com poucas horas de luz do dia ou está cultivando em um ambiente como uma barraca de cultivo, é mais do que provável que suas plantas precisem de ajuda extra para receber um espectro completo de luz.
As luzes de cultivo ficam penduradas acima de seus produtos e são projetadas para fornecer todos os benefícios da luz solar natural que uma planta precisa. Os LEDs são amplamente considerados as luminárias mais populares e econômicas atualmente - assim como você provavelmente tem nas luzes de sua casa - mas outras opções, como HID e HPS (como você encontraria em um poste de luz amarelo) também são disponível.
Crescer tendas
As tendas de cultivo são usadas para armazenar e cultivar suas plantas. São estruturas dobráveis que bloqueiam toda a luz externa. Em vez disso, você coloca suas luzes de cultivo dentro e deixa suas plantas crescerem em condições totalmente controladas. Um material prateado reflexivo dentro da barraca ajuda a maximizar a eficácia da sua luz de cultivo e ajuda a manter os custos operacionais baixos.
Pode parecer contra-intuitivo colocar as suas plantas num espaço escuro e depois adicionar luzes, mas as tendas ajudam a fornecer controlo total sobre as condições do seu espaço de cultivo. As plantas prosperam com base na previsibilidade: você pode manter um nível consistente de temperatura, clima e umidade ao longo do ano.
As tendas de cultivo podem variar em tamanho, desde menos de um metro quadrado até o tamanho de um quarto médio. Isso os torna uma opção extremamente versátil para quem deseja cultivar hidroponicamente, independente do espaço disponível.
Nutrientes vegetais
Os nutrientes são outro componente essencial de plantas saudáveis. Assim como você pode comprar fertilizantes para plantas cultivadas no solo, os nutrientes hidropônicos se dissolvem em seu reservatório ou tanque e são absorvidos pelas raízes das plantas.
Na maioria das vezes, você os encontrará na forma líquida, embora os pós também sejam comuns. Nitrogênio, fósforo e potássio (conhecidos juntos como NPK) são os nutrientes primários para qualquer planta - embora exista uma infinidade de nutrientes diferentes projetados para acelerar o crescimento das plantas, melhorar o sabor de seus produtos, construir raízes saudáveis e fazer seu plantas mais resistentes a doenças.
Equipamento de ventilação
As plantas se beneficiam do ar fresco, assim como fariam com a brisa externa. Colocar um ventilador em seu espaço de cultivo ajuda a circular o oxigênio para todas as plantas, manter um ambiente consistente e fresco e soprar manchas de ar estagnadas ou quentes.
As plantas emitem naturalmente CO2, o que pode causar mau cheiro se forem mantidos confinados por longos períodos. Filtros e dutos de carbono não são necessários para iniciantes, mas podem ajudar a eliminar odores em seu espaço interno de cultivo e transportá-los para o exterior.
Equipamento de monitoramento de temperatura
Novamente, as plantas prosperam com consistência. Você precisará controlar cuidadosamente a temperatura do ambiente se estiver cultivando hidroponicamente, principalmente porque a iluminação também produzirá calor. Os iniciantes se beneficiarão com um termômetro simples na parede para garantir que tudo esteja funcionando perfeitamente. Em uma escala maior, os chillers controlados por termostato estão disponíveis para monitorar constantemente e ajustar automaticamente a temperatura do reservatório - mas para começar, podem não ser uma opção econômica!
Onde posso comprar equipamento hidropônico no Reino Unido?
Existem centenas de lojas de hidroponia em todo o Reino Unido, tanto online quanto físicas, se você preferir visitar pessoalmente. Essas lojas provavelmente terão a maior variedade de equipamentos disponíveis.
Felizmente, o potencial da hidroponia para o cultivo local e sustentável significa que é uma indústria em expansão. Lojas populares de ferragens e jardinagem vendem kits de alimentação por gotejamento e irrigação, bem como uma variedade de fertilizantes - e equipamentos ainda maiores, como tendas de cultivo, estão começando a entrar em cena.
Talvez você descubra que um desses tipos de loja, ou um mix, é ideal para você. Equipamentos hidropônicos baratos estão mais disponíveis do que nunca, o que significa que você pode escolher de acordo com seu orçamento e escala.
Quais métodos hidropônicos existem?
Aqui estão seis métodos diferentes de cultivo hidropônico. Cada um exigirá sua própria configuração e cada um produz benefícios exclusivos:
Sistema de gotejamento
Uma bomba localizada no reservatório fornece solução nutritiva às plantas em gotas em intervalos regulares. Este é o método mais popular de jardinagem hidropônica, talvez porque seja muito simples, mas pode ser ampliado para personalizar os horários de alimentação e até mesmo fornecer diferentes nutrientes às plantas no mesmo tanque.
Sistema de inundação e drenagem
Também conhecido como “vazante e fluxo”, envolve inundar sua área de cultivo em intervalos regulares e programados. Entre as cheias, a solução nutritiva flui de volta para o reservatório para ser reutilizada.
Cultura em águas profundas
Isso às vezes é chamado de método do reservatório e é um dos métodos mais básicos de cultivo hidropônico. As raízes das plantas são colocadas diretamente em um tanque com solução nutritiva. Uma bomba de ar (como a de um aquário) é usada para fornecer oxigênio e evitar que as plantas se afoguem.
Técnica de película nutritiva (NFT)
Este método aplica um fluxo muito raso de solução nutritiva sobre as raízes da planta. A bandeja de cultivo deve ser colocada em ângulo, para que a solução possa fluir para baixo em um tanque inferior. Em seguida, é transportado de volta por meio de uma bomba submersível para ser reutilizado.
Aeropônica
A aeroponia funciona de maneira semelhante aos métodos hidropônicos tradicionais - mas em vez de serem submersas em água, as plantas são mantidas em uma área fechada e úmida e pulverizadas com vapor de água rico em nutrientes.
Drenagem
Um “pavio” – geralmente uma corda ou tira de pano – é colocado em um vaso ao lado de uma planta e chega até o reservatório através de um buraco no fundo do vaso. O pavio retira a solução nutritiva e a distribui no substrato dentro do vaso.
Wicking funciona sem a necessidade de motores ou bombas, o que o torna uma abordagem altamente econômica e ótima para iniciantes.
Quais são os benefícios?
Você já deve saber que o cultivo hidropônico traz muitos benefícios. É possível em qualquer escala, desde uma bandeja de ervas até uma fazenda comercial inteira.
Em escala mundial, o principal apelo da hidroponia é o menor impacto no meio ambiente. Utiliza significativamente menos carbono do que a agricultura tradicional; utiliza 80% menos água; e pode produzir até o dobro dos rendimentos. As plantas tendem a crescer mais rápido e maiores, aumentando o volume de produção e reduzindo o desperdício de alimentos ao atender consistentemente aos padrões de qualidade.
O cultivo hidropônico reduz as emissões de carbono causadas pelo transporte de produtos. Também requer muito menos espaço do que as terras agrícolas, uma vez que as plantas hidropónicas podem ser suspensas e empilhadas.
Além disso, torna o crescimento urbano e local mais viável, aumentando a sustentabilidade da comunidade e reduzindo a necessidade de depender de empresas multibilionárias para obter alimentos.
Não importa se você está no coração de Londres, com uma centena de cadeias de cafés ao seu alcance, ou se está no meio de uma cidade e quer se defender sozinho - a agricultura hidropônica pode lhe fornecer um produto de baixo custo, ecologicamente correto e meios de vida independentes.
A hidroponia é usada há anos, mas oferece algumas vantagens distintas no século XXI. As alterações climáticas são uma ameaça mais do que nunca e estão a esgotar as terras aráveis a taxas alarmantes. Nós perdemos um terceiro disso nos últimos 40 anos, segundo especialistas.
Embora possa não ser possível restaurá-lo ao seu estado original, é possível crescer hidroponicamente nessas áreas. Isto também se aplica a áreas inabitáveis como desertos e climas árticos.
Uma população maior e mais globalizada também significa uma maior procura de alimentos. E se você fosse ao supermercado e soubesse que a alface está fora de época e que pararam de importar bananas? Produtos prontamente disponíveis, durante todo o ano, provenientes de todo o mundo, são esperados nos países economicamente mais desenvolvidos (MEDCs). Também desempenha um papel na destruição climática.
A hidroponia elimina a necessidade de certas condições climáticas para o cultivo de certas plantas, o que significa que os países poderiam sustentar-se e reduzir definitivamente a sua pegada de importação. A hidroponia no Reino Unido poderia revolucionar os alimentos que podemos cultivar no nosso clima frio e escuro!
Com o aquecimento global vêm condições climáticas mais extremas, com mais frequência. O Reino Unido viu três vezes a precipitação média em algumas áreas no início de 2020 - e experimentamos o níveis mais altos de fevereiro desde que os registros começaram em 1766.
Explorações agrícolas inteiras poderiam ser, e foram, exterminadas desta forma. Cultivar dentro de casa poderia ajudar a proteger os nossos produtos, bem como garantir a subsistência dos agricultores.
Como as condições hidropônicas são monitoradas tão de perto, é muito difícil deixar entrar algo indesejável. Nos sistemas hidropônicos mais altamente controlados, entradas especializadas evitam que insetos e pragas cheguem às plantas. Água, nutrientes e temperatura são monitorados 24 horas por dia, 7 dias por semana, dentro de apenas um milímetro ou um décimo de grau.
Estas condições rigorosamente regulamentadas podem igualmente imitar o cultivo ao ar livre, o que significa que as plantas não perdem os benefícios do ar fresco e da luz.
Qual o proximo?
Não só poderia ajudar a nossa crise climática, mas também tem o potencial de encher os bolsos. Prevê-se que a indústria hidropónica mundial valha a pena R$ 8.8 milhões por 2025.
Dito isto, não é uma solução perfeita. Por mais que amemos a hidroponia, é sempre importante considerar as possíveis desvantagens de usar métodos “não tradicionais” de cultivo:
Muitas formas de cultivo hidropônico requerem um investimento inicial em equipamento e espaço. Alugar ou renovar um terreno para apoiar isto pode ser um primeiro passo dispendioso. Além do mais, muitos métodos requerem ferramentas elétricas (como bombas, luzes, ventiladores e refrigeradores). Se você não escolher com eficiência, as contas poderão ser insustentáveis.
Dito isto, pode custar tanto ou tão pouco quanto você decidir. Se quiser começar aos poucos no seu quintal, com métodos passivos e iluminação natural, o preço é mínimo.
Resumindo: se a sua bomba falhar, as suas plantas poderão perder todo o seu fornecimento de oxigénio.
Felizmente, muitos equipamentos possuem recursos de segurança como “reinicializações automáticas”, que ligam automaticamente após uma falha de energia – mas os efeitos podem ser potencialmente desastrosos.
Novamente, quanto mais avançada você fizer sua configuração, maiores serão os rendimentos que você produzirá. BUT também há mais fatores para ficar de olho. Se quiser obter os melhores resultados, você precisará ficar de olho em tudo que possa impedir que suas plantas atinjam os melhores rendimentos.
Temperatura da água, temperatura ambiente, níveis de água, concentrações de nutrientes, pH, CE, umidade, circulação de ar… tudo isso irá determinar ou destruir as condições do seu espaço de cultivo. No entanto, a agricultura tradicional também não é fácil!
Embora as pragas e doenças transmitidas pelo ar sejam de baixo risco, as doenças transmitidas pela água podem ter efeitos igualmente terríveis nas plantas. E, como todas partilham o mesmo sistema de reservatórios, as plantas infectadas podem espalhar doenças muito mais rapidamente.
Conforme discutido no ponto acima, o monitoramento regular é essencial para manter um clima saudável para o crescimento de suas plantas.
Quer você esteja curioso sobre o cultivo de flores para se divertir ou esteja planejando construir o próximo império ecológico, a hidroponia pode ser a solução. Oferece benefícios únicos sobre o solo e apresenta uma oportunidade significativa para o cultivo de produtos locais e para a redução das alterações climáticas. No nosso mundo atual, poderá tornar-se o futuro da agricultura.
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